对于普通人，凭症状发现早期胃癌，有点困难。 因为早期胃癌患者一般无明显的阳性体征，约有70%的早期胃癌患者自觉“一切正常”，或者仅仅有一些类似于一般的胃病表现。这些轻微的表现，很容易被忽视。 等到典型症状出现的时候，往往都已经是进展期，甚至是晚期了。 但是，如果从一个医生的专业角度去看待这些“小毛病”，也许能发现一些蛛丝马迹。
全国胃癌协作组曾经对400例早期胃癌的症状进行了分析，发现早期胃癌病人症状普遍不典型，常见的症状有：上腹部痛占83.3%；上腹部不适占36%；胃部闷胀感占37.8%；食欲减退占39.5%；返酸占37.5%；消瘦占33.8%。
1、上腹部隐痛
早期胃癌确实没有特异性的临床症状，较多见的症状是上腹不适，如轻度胃部疼痛、膨胀沉重感，有时心窝部隐隐作痛，起初常被诊断为胃炎或溃疡病并加以治疗，症状可能暂时缓解。
严重症状的患者可有胀痛、水肿、钝痛、锐痛等表现，进食后不能缓解，而且这些症状反而会有所加重。
有的患者还伴有食欲不振、恶心呕吐、饱胀、吞咽困难等症状，这些症状并有逐渐加重的趋势。
如病变发生在胃窦部，会导致十二指肠功能紊乱，出现节律性上腹部疼痛，类似溃疡病的症状。按照溃疡病服药治疗，起初症状多会消失，如果没有进行胃镜检查的话，往往认为痊愈，延误诊断和治疗。
早期胃癌的疼痛有别于胃溃疡和十二指肠溃疡的节律痛，表现得很随心所欲，说痛就痛，毫无规律。
2、上腹部不适、消化不良、食欲减退
上腹不适是胃癌中最常见的初发症状，约80％患者有此表现，与消化不良相似。
消化不良表现为腹胀、易饱、反酸、嗳气、恶心、呕吐、反胃，多发生于饭后，一般程度较轻，没有规律性，多不引起本人注意和重视。
食欲减退可能是胃癌的早期症状，且不伴胃部疼痛的症状，若与胃痛症状同时出现并可以排除肝炎时，尤应引起重视。
胃癌的早期症状也可出现食后饱胀感并伴有轻度恶心。
贲门部肿瘤开始可出现进食不顺，吞咽困难和食物反流。胃窦癌进一步发展可因幽门梗阻而出现呕吐。
3、食欲减退、消瘦
早期胃癌往往是突然性的表现为食欲不振厌油腻。
这要与肝炎的食欲退减有相对的区别，以致患者不得不减少进食量、即使增加各种调味品，也只是暂时性的去改善自己的食欲不，长期以往的下去也就变得无效了体重日渐消瘦减轻，逐渐发展成厌食；
特别是厌恶肉类食物，如不就诊，可出现明显的消瘦、乏力、贫血等症状。
因此，凡是有上腹不适症状，又伴有高风险因素，或在治疗后反复发作者，必须提高警惕，及时做胃镜检查，以期及早发现，及早治疗。
4、上消化道出血
少部分早期胃癌可表现为轻微的上消化道出血症状，即黑便或持续大便隐血阳性。多见于息肉样和溃疡样早期胃癌，为病灶表面糜烂或癌肿侵犯毛细血管，引起长期少量出血所致。早期胃癌也可见于病灶较平坦的早期胃癌中各亚型。其特点是不易为药物治疗所控制。
凡无胃病疾患的老年人，一旦出现黑便更应警惕胃癌的可能。
如粪便呈柏油状，大便隐血试验持续阳性，特别是在一般饮食控制或服用胃病药物后也不易消失者，是很重要的早期胃癌警示症状。
因此，凡是有消化道出血表现，如呕血、黑便、大便潜血阳性者，一定要及时到有条件的医院进行胃镜检查，以明确出血原因，了解有无胃癌之可能。
上述症状易被误诊为功能性消化不良所以应及早就医，接受胃镜等检查，以期在早期阶段检出胃癌
5、早期胃癌的其他表现
不明原因的消瘦、乏力、精神不振也是一组常见而又缺乏特异性的胃癌信号，且呈进行性日益加重。有些是继发于消化不良症状，病人因在进食后出现腹胀、嗳气而自动限制日常饮食，致使体重下降而消瘦、乏力、贫血。
恶心、呕吐也可丢失营养，导致营养不良，加重消瘦乏力症状。
中晚期胃癌，由于肿瘤大肆掠夺营养，加上肿瘤溃破出血，消瘦、乏力、贫血就更明显了。
特别值得一提的是，在病理学上绝大多数胃癌是发生在慢性胃炎( 尤其是萎缩性胃炎 )、幽门螺杆菌( HP )感染、残胃炎、胃息肉、胃溃疡等基础上的。
如果病人有长期的慢性胃病史，近期又症状反复且加重，发作较频繁，用药又不能缓解者，更要警惕早期胃癌的发生。
发现早期胃癌的金标准是胃镜检查，由于胃癌症状过于隐秘，凡是年过40岁，不管有没有症状都要做一次肠镜检查，有症状的更要立即检查。
早期胃癌的治疗效果很好，可以达到治愈的目标。所以早期发现、早期诊断、早期治疗显得尤为重要。
